Gli Occhi della Serenissima

Methoni, Koroni e Pylos (Navarino). Sono affascinato dalla storia di Methoni e sto preparando un viaggio da Venezia agli Occhi della Serenissima.

Il mio fascino è iniziato quando ho scoperto quanto fosse vasta un tempo la rete di Venezia e quanto profondamente l'influenza della Serenissima si estendesse fino alla Grecia. Il viaggio da Venezia al Peloponneso è molto più di una semplice rotta marittima: è una catena di storie di commercio e potere, guerra e fede, cultura e solidarietà.

All'interno di questa vasta rete, Modone e Corone formavano insieme i famosi "Occhi della Serenissima" , porte strategiche che davano a Venezia accesso all'Oriente. Pilo (Navarino) completava questo insieme come porto naturale: meno famoso, ma indispensabile per proteggere le flotte. Per il mio viaggio, mi sono volutamente concentrato sugli Occhi della Serenissima perché è qui che la presenza veneziana in Grecia rimane più vibrante.

Il percorso da Venezia a Methoni e Koroni

Dalla Laguna di Venezia salpavano le fiere navi della Serenissima: le cocche (navi da carico) e le galeazze. Il viaggio verso il Peloponneso durava in media dalle tre alle cinque settimane, a seconda del vento e delle soste lungo il percorso. La rotta classica attraversava il Mar Adriatico, superando Corfù (Kerkyra) e Zante, fino alla costa sud-occidentale del Peloponneso.

A bordo c'era un gruppo eterogeneo: decine di rematori, marinai, mercanti e soldati, ma anche mogli e figli di dignitari veneziani. Methoni e Koroni non erano guarnigioni sterili: erano città vivaci, dove le famiglie vivevano e la vita quotidiana continuava a fianco della presenza militare.

Le navi stesse erano impressionanti. Una galea (galera snella) era spesso equipaggiata con 150-200 rematori e 40-60 marinai, mentre una cocca (una nave da carico simile a una caracca) poteva trasportare fino a 200-600 tonnellate di carico, con un equipaggio di 30-60 uomini. Questi numeri erano esattamente ciò che serviva per viaggi così lunghi: potenza sufficiente per commerciare e armamenti sufficienti per difendersi durante il tragitto.

Methoni (veneziano: Modon ) – gioiello della corona della Serenissima

Methoni era la base principale di Venezia in Grecia.

Popolazione e società

• 2.000-3.000 abitanti nel periodo di massimo splendore: giovani veneziani di età compresa tra 20 e 40 anni (soldati, marinai, mercanti), amministratori e ecclesiastici più anziani, artigiani, residenti greci e famiglie di ufficiali/mercanti veneziani.

• Vita urbana: magazzini, cantieri navali, mercati, chiese, locande. I reperti archeologici (gioielli, ceramiche) confermano il carattere borghese.

  
  

Architettura, simbolismo e il Bourtzi

• Il castello fu dotato di alte mura e bastioni; il Leone di San Marco adorna ancora oggi i cancelli.

• Il Bourtzi di Methoni è una fortezza-torre portuale ottagonale, costruita su un piccolo isolotto e collegata al castello da un ponte di pietra.

  • Nome veneziano originale: Torre di San Niccolò (San Nicola, patrono dei marinai).

  • Funzione: forte portuale (controllo della navigazione interna/posti di artiglieria) e prigione.

  • Merlatura ghibellina (a coda di rondine): tipico profilo della corona italiana/veneziana, una firma visiva che indica una finitura/ristrutturazione veneziana.

  • Datazione e fasi: costruzione veneziana tra la fine del XV e l'inizio del XVI secolo; restauri successivi durante il secondo periodo veneziano (1686-1715) e modifiche dopo il 1715 da parte degli Ottomani. Le merlature a coda di rondine rimangono l'elemento "veneziano" più evidente.

• Titoli amministrativi: a Modon c'erano rettori (governatori) veneziani e un castellano (comandante del castello); la supervisione marittima era di competenza del Provveditore da Mar (prefetto marittimo).

  
  

Importanza economica

Methoni era la vera stazione di rifornimento della Serenissima. Qui, le navi rifornivano le loro scorte di acqua, olio d'oliva, grano e vino per la flotta e le navi mercantili.

La città era un collegamento vitale sulla grande rotta commerciale veneziana verso Creta, Cipro, Costantinopoli e più avanti verso l'Oriente.

E perché proprio in Oriente? Perché era lì che risiedevano le ricchezze che resero grande Venezia: spezie come pepe, cannella e chiodi di garofano, seta dalla Cina e dalla Persia, grano dal Mar Nero e, naturalmente, vino e olio d'oliva dalla Grecia stessa. Erano queste la vera linfa vitale della prosperità veneziana, e Methoni ne era il cuore.

La caduta (1500)

La caduta di Modone nel 1500 fu una tragedia. Dopo che il sultano Bayezid II inviò le sue truppe in città, la roccaforte veneziana fu completamente invasa. Gli Ottomani commisero un vero e proprio massacro: la maggior parte della popolazione, sia veneziani che greci, fu massacrata. Chi non morì fu fatto prigioniero o ridotto in schiavitù.

Anche a Venezia, questa notizia colpì duramente: Methoni non era solo un porto, ma un simbolo del potere della Serenissima in Grecia. La perdita e gli omicidi furono ricordati per decenni come uno dei capitoli più oscuri della storia veneziana in Oriente.

Koroni, la gemella inseparabile di Methoni

Nel suo periodo di massimo splendore, Koroni (in veneziano Coron ) contava circa 1.500-2.000 abitanti: un mix di famiglie veneziane e residenti greci.

La città era nota soprattutto per la sua specializzazione economica: la produzione e il commercio di olio d'oliva e vino, che arrivavano direttamente ai mercati europei attraverso Venezia.

Insieme a Modone, Corone formava i famosi "Occhi della Serenissima" - gli Occhi di Venezia . Chiunque controllasse Modone e Corone deteneva le chiavi del Mediterraneo orientale.

Ma anche Koroni subì la stessa sorte di Methoni: nel 1500 la città cadde in mano ottomana, ponendo così bruscamente fine al fiorente periodo veneziano.

Navarino (Pilo)

Navarino (l'odierna Pylos) svolse un ruolo più modesto, ma indispensabile, nella rete della Serenissima. La roccaforte veneziana qui era il Paleocastro, la Vecchia Navarino .

La guarnigione era composta da poche centinaia di uomini, molto meno della popolazione di Modone e Corone, che erano vere e proprie città. Eppure, Navarino possedeva un vantaggio unico: la sua baia profonda e riparata. Questo porto naturale era ideale per dare riparo in sicurezza a intere flotte, rendendo Navarino strategicamente importante.

Nel 1573 la situazione cambiò radicalmente. Gli Ottomani costruirono il Neokastro (Castello Nuovo) sul lato sud. Con questo, la fortezza veneziana perse la sua importanza militare e sprofondò gradualmente nell'oblio.

Due periodi veneziani nella Morea

Primo periodo veneziano – 1206–1500

• 1206 – Dopo la quarta crociata, Venezia si stabilisce nel Peloponneso, sotto la guida di dogi come Enrico Dandolo.

• XIII-XV secolo – Fioriscono Methoni e Koroni: porti strategici, centri commerciali e conosciuti come gli “Occhi della Serenissima”.

• 1500 – Il sultano Bayezid II conquista Methoni e Koroni.

  • La popolazione di Methoni è in gran parte sterminata.

  • Venezia sta perdendo i suoi punti d'appoggio principali nella regione.

Secondo periodo veneziano – 1686–1715 (Guerra di Morea)

• 1686 – Durante la guerra di Morea, Venezia, sotto la guida del doge Francesco Morosini, riconquista gran parte del Peloponneso.

• 1686–1715 – Methoni, Koroni e Navarino sono di nuovo veneziani.

  • Le fortificazioni sono in fase di restauro e ampliamento.

  • La regione conobbe una breve rinascita del potere e del commercio veneziano.

• 1715 – Sotto il doge Giovanni II Cornaro, i veneziani perdono definitivamente la Morea a favore degli Ottomani.

  • Si conclude così la presenza veneziana in Grecia, durata più di cinque secoli.

    
    

Lingua e cultura

L'italiano veneziano era parlato nell'amministrazione e nell'esercito: la lingua dei comandi, dei contratti commerciali e dei documenti ufficiali. La popolazione locale parlava greco, garantendo una società bilingue persistente nei castelli e nelle città.

Ciò è chiaramente riflesso negli archivi veneziani: alle città furono dati nomi italiani. Methoni era costantemente chiamata Modon, Koroni Coron e Pylos Navarino. Non si trattava di nomi casuali, ma di designazioni ufficiali che rimasero in uso per secoli in tutti i trattati commerciali e i documenti militari.

Ancora oggi, le tracce veneziane sono visibili. A Modone e Corone, si possono ancora vedere iscrizioni in italiano e il fiero Leone di San Marco sopra le porte e le mura. Persino in alcuni dialetti locali, prestiti linguistici italiani sono persistiti, in particolare nei settori della navigazione e dell'amministrazione. Pensate a parole associate al mare, al governo o al commercio: echi di un'epoca in cui Venezia plasmava la vita quotidiana in queste zone.

Gli armeni a Methoni e Koroni

I porti di Methoni e Koroni erano veri e propri crogioli di culture durante l'epoca veneziana. Oltre a veneziani e greci, ospitavano anche mercanti, artigiani e membri del clero armeni. Facevano parte di quella società multiculturale che rendeva il commercio e la cultura di questi porti così unici.

I mechitaristi

Un capitolo importante di questa storia inizia con Mechitar di Sebaste (Sivas, Anatolia), che fondò l'Ordine dei Mechitaristi intorno al 1701.

• 1701 – Costantinopoli: la comunità fu inizialmente fondata nella capitale ottomana.

• 1703 – La fuga in Morea: i mechitaristi cercarono presto rifugio sotto la protezione dei veneziani nel Peloponneso. Soggiornarono, tra gli altri luoghi, nella zona di Modone (Methoni) e Corone (Koroni), dove si unirono alle comunità veneziane.

• 1715 – La caduta: quando gli Ottomani riconquistarono la Morea, i Mechitaristi fuggirono di nuovo. Insieme ai Veneziani, abbandonarono Modone e Corone e si diressero verso Venezia.

San Lazzaro degli Armeni – la nuova casa

Nel 1717, la Repubblica di Venezia concesse ai Mechitaristi un'isola deserta nella laguna: San Lazzaro. Qui costruirono il loro nuovo monastero, ancora oggi attivo: il Monastero Mechitarista di San Lazzaro degli Armeni.

(Fu fondata nel 1717 dall'ordine dei Mechitaristi, dal nome del loro fondatore Mechitar di Sebaste)

Il monastero divenne un faro della cultura armena in Europa:

• Tipografia: qui vennero stampate le prime edizioni della Bibbia armena, insieme a innumerevoli altre opere religiose e letterarie.

• Biblioteca: oggi con oltre 200.000 libri e manoscritti, è una delle collezioni più ricche al mondo sulla lingua e la cultura armena.

• Lingua e scienza: il monastero divenne un centro per lo studio e la conservazione dell'armeno classico (grabar) e dell'armeno occidentale. Qui vennero creati dizionari e grammatiche, colmando il divario tra Oriente ed Europa.

Aspetto culturale

Anche personaggi europei di spicco sentirono il fascino di questo monastero unico. Lord Byron, il poeta inglese, vi soggiornò nel 1816-1817 e studiò l'armeno. I suoi appunti e gli esercizi di lingua sono ancora conservati.

Oggi

Ancora oggi, San Lazzaro degli Armeni rimane uno dei più importanti centri culturali armeni al di fuori dell'Armenia. Il monastero non è solo una casa religiosa, ma anche un museo vivente e un centro scientifico, che mantiene visibile il legame tra Armenia, Grecia e Venezia.

In breve: Methoni (Modon), Koroni (Coron) e Navarino (Pylos) erano gli "Occhi della Serenissima", gli occhi orgogliosi di Venezia. Qui, migliaia di veneziani e le loro famiglie vivevano a fianco dei greci, tra italo-veneziani e greci, commerciando spezie, seta, grano, vino e olio d'oliva, e costruendo castelli ornati dal Leone di San Marco.

A Methoni, il Bourtzi, la Torre di San Niccolò, splende ancora. Ma la storia fu drammatica: nel 1500 Methoni cadde sotto Bayezid II e nel 1715 i Veneziani persero definitivamente la Morea. Eppure questa storia sopravvive. I Mechitaristi, un ordine armeno, fuggirono con i Veneziani a Venezia e fondarono San Lazzaro degli Armeni.

E ora riportiamo in vita questa storia: un viaggio da Venezia agli Occhi della Serenissima. Volete unirvi a noi in questo tour alla scoperta di questa città?