Zakynthos

Het Griekenland dat we écht, écht kennen

Zakynthos. Hier begon voor mij dertig jaar geleden mijn Griekse verhaal.

In 1996 begon ik samen met een collega touroperator Karlitalia en brachten we onze eerste gasten naar Zakynthos. Ik zeg weleens lachend: toen waren er nog geen rotondes en al helemaal geen stoplichten op het eiland.

Dertig jaar later kom ik er nog steeds. En vooral heel graag.

Heb ik Zakynthos zien veranderen? Enorm.

Is alles beter geworden? Nee. Is Zakynthos een partyeiland? Ja én nee. Is het nog authentiek? Absoluut. Maar het eiland is ook veranderd. Het is internationaler, hipper en op sommige plekken behoorlijk trendy geworden.

U kunt 's middags bij een beachclub liggen en 's avonds in een dorp aanschuiven bij een echt Griekse taverna. Er lopen veel influencers rond bij trendy restaurants, terwijl een paar kilometer verderop de olijven worden geoogst.

Zakynthos heeft het allebei. En na dertig jaar weten wij heel goed waar we u wél – en soms vooral níét – naartoe zouden sturen.

🧿 Laganas? Liever niet

Ja, Laganas bestaat ook.

Het was dertig jaar geleden al dé plek voor jongeren en uitgaan en dat is het nog steeds. Ik vind het persoonlijk vreselijk. Ik heb er nooit iets mee gehad.

Er wordt vaak gezegd dat Laganas vooral vol Engelse jongeren zit. Dat klopt niet. In de zomer komen jongeren uit Nederland, Italië, Polen, Engeland en eigenlijk uit heel Europa naar Laganas.

Maar één ding is belangrijk:

Laganas is niet Zakynthos.

Zakynthos is ongeveer 40 kilometer lang en 17 kilometer breed. Laganas is maar een klein stukje van het eiland.

En gelukkig maar, want er is nog heel veel ander Zakynthos.

🧿 Authentiek én hip

Dat vind ik juist zo leuk aan het Zakynthos van nu.

Er zijn nog steeds kleine dorpen, oude kerken, olijfgaarden en tavernes waar dezelfde familie al jaren kookt. Maar daarnaast zijn er nieuwe restaurants, boutique hotels en beachclubs bijgekomen met soms een aardig Ibiza-gehalte.

Mooie ligbedden, goede muziek, cocktails, design en restaurants waar veel aandacht aan de keuken wordt besteed. Er lopen veel influencers rond en op sommige plekken gaat het ook een beetje om zien en gezien worden.

En waarom niet?

Een dag later zit u misschien weer aan een eenvoudig tafeltje in een dorp, met een karaf lokale wijn en een bord eten waar helemaal niets hips aan is.

En over die wijn gesproken, daar moeten we eerlijk over zijn: Zakynthos is geen Santorini of Nemea als wijneiland. Maar er is wél Verdea, een wijn met Venetiaanse wortels en een naam die van 'verde' komt. Vroeger vooral huiswijn, maar een nieuwe generatie wijnmakers laat nu zien wat er in die oude Zakynthische druiven zit.

Een Griekse taverna de ene avond en een trendy restaurant de volgende. Een kleine baai in de ochtend en 's middags een beachclub.

Dat is Zakynthos tegenwoordig. En juist die combinatie vind ik leuk.

🧿 Die blauwe Ionische Zee

En dan de zee.

Daar hoef ik na dertig jaar nog steeds niet lang over na te denken.

Voor mij is de zee nergens zo Grieksblauw als rond de Ionische eilanden.

De Blue Caves, de ruige westkust, kleine strandjes die u vanaf het water ontdekt en natuurlijk het beroemde Navagio.

Maar vaar ook eens met een kleine boot langs de kust. Zoek een baai, ga zwemmen en blijf wat langer dan gepland.

Iedere keer als ik dat water weer zie, begrijp ik waarom ik hier na dertig jaar nog steeds zo graag kom.

🧿 Wanneer naar Zakynthos?

Als u mij vraagt wanneer ik het liefst naar Zakynthos ga, hoef ik daar niet lang over na te denken:

april – zeker rond het Griekse Pasen – mei, juni, september en oktober.

In april is Zakynthos groen en staat er overal iets in bloei. Rond het Griekse Pasen ziet u bovendien een heel andere kant van het eiland. De kerken, de processies, families die samenkomen, het eten en de eigen Ionische tradities. Het toeristenseizoen is nog maar net begonnen en het eiland is dan vooral van de Zakynthianen zelf.

Mei en juni zijn heerlijk. De dagen worden langer, de zee wordt warmer en het eiland komt tot leven, maar zonder de drukte van juli en augustus.

September vind ik ook een prachtige maand. De zee is nog warm, het seizoen is nog volop bezig en de grootste zomerdrukte begint te verdwijnen.

En dan oktober...

Oktober vind ik geweldig op Zakynthos.

Dan gebeurt er iets wat ik na al die jaren nog steeds leuk vind.

De eigenaren van die trendy restaurants en beachclubs die u een paar maanden eerder nog tussen hun gasten zag rondlopen, zijn ineens weer boer.

U ziet ze op hun trekkertjes door de olijfgaarden rijden om de Koroneiki-olijven binnen te halen.

Families zijn weer op het land bezig, de olijvenoogst is begonnen en in de dorpen neemt het gewone leven het weer over van het toeristenseizoen.

Alles wordt weer Grieks. Weer authentiek.

En juist daarom ben ik zo graag in oktober op Zakynthos.

🧿 Fior di Levante – het Venetiaanse Zakynthos

En dan mag één verhaal niet ontbreken: de Venetianen.

Zakynthos stond vanaf het einde van de vijftiende eeuw tot 1797 ruim drie eeuwen onder Venetiaans bestuur. Dat heeft duidelijke sporen achtergelaten in de cultuur en identiteit van het eiland.

De Venetianen noemden Zakynthos Fior di Levante – Bloem van het Oosten.

Die Venetiaanse invloed zat niet alleen in de architectuur. U vindt haar terug in de muziek, kerken, tradities en keuken. Ook de bekende Zakynthische kantades, de meerstemmige serenades, dragen die Italiaanse invloed.

Veel van het oude Zakynthos ging verloren tijdens de verwoestende aardbeving van 1953. Maar de geschiedenis is niet verdwenen. In Zakynthos-stad, boven de stad bij Bochali en bij het oude Venetiaanse kasteel komt u haar nog steeds tegen.

En ja, met mijn jaren in Italië en mijn fascinatie voor de Venetiaanse sporen in Griekenland vind ik dit natuurlijk extra leuk.

🧿 Zonder huurauto? Niet bij ons.

Onze vakanties naar Zakynthos bieden wij altijd inclusief huurauto aan.

Heel eenvoudig: u heeft hem nodig.

Want juist buiten de bekende badplaatsen ligt het Zakynthos dat ik zo leuk vind.

Rijd naar het noorden en westen. Stop in een bergdorp. Drink ergens koffie. Zoek een kleine baai. Ga langs bij een olijfproducent. En ziet u onderweg een taverna waar u eigenlijk wel zou willen lunchen?

Stoppen.

Natuurlijk zijn er plekken die u waarschijnlijk wilt zien: de Blue Caves, Navagio vanaf het uitzichtpunt, Zakynthos-stad en Bochali. En de Caretta caretta hoort natuurlijk ook bij het eiland.

Maar het leukste Zakynthos ontdekt u vaak onderweg.

🧿 Onze vakanties op Zakynthos

Wij bieden leuke, eenvoudige appartementen en hippere viersterrenhotels in en rond Tsilivi, Tragaki en Amoudi, altijd inclusief huurauto.

Waarom juist hier? Omdat het een goede uitvalsbasis is. Strand en zee dichtbij, restaurants en terrassen in de buurt en met de auto kunt u gemakkelijk de rest van het eiland ontdekken.

Eenvoudig en gezellig of liever wat meer comfort en een hippere uitstraling: beide kan.

Maar die huurauto hoort erbij.

Zakynthos is veel te leuk om alleen vanuit uw hotel te bekijken.

BEKIJK ONZE VAKANTIES OP ZAKYNTHOS

🧿 Zakynthos combineren?

Ook dat doen we graag.

Zakynthos + Kefalonia + Ithaka

Drie Ionische eilanden die dicht bij elkaar liggen en toch ieder een heel eigen karakter hebben. Een mooie combinatie als u meer van de Ionische eilanden wilt zien.

Zakynthos + Methoni + Athene

Van Zakynthos naar Methoni in Zuid-Messinia en vervolgens naar Athene. Eiland, Peloponnesos en stad in één reis.

BEKIJK ONZE REIZEN