Kyparissia

Een verrassende ontdekking in mijn geliefde Messinia

Kyparissia? Waar ligt dat eigenlijk? En hoe kom ik daar nu weer bij?
Nou, dat zal ik u vertellen!

🧿 Mijn vaste stop onderweg

Wie mij een beetje kent, weet dat ik gek ben op Messinia, in het zuidwesten van de Peloponnesos. Al jaren rijd ik regelmatig heen en weer tussen Zakynthos en Methoni.

Precies op die route ligt Kyparissia, een gezellige kustplaats met zo’n 5.000 inwoners. Ongeveer 60 kilometer van Methoni, 68 kilometer van Kalamata en 110 kilometer van Zakynthos.

Daar stop ik. Altijd. Echt altijd!

Kilometerslange zandstranden, super leuke taverna’s, heerlijk eten en veel winkeltjes. Het hart is de platia, vol cafeetjes en terrassen. Even een koffie bestellen, rustig zitten en kijken.

Zo gaat het Griekse leven hier, gewoon midden tussen de mensen.

🧿 Er bestaat nóg een Kyparissia

Pas veel later ontdekte ik dat er hoog boven het centrum een tweede Kyparissia ligt: Ano Poli, de oude bovenstad.

Wat een verrassing!

Wat een sfeer hier boven! Ano Poli heeft een eigen pleintje met traditionele taverna’s en oude fonteinen, met een prachtig uitzicht over de kust en de Ionische Zee. Helemaal bovenop de heuvel ligt het Kasteel van Arcadia.

Juist dat kasteel maakte me nieuwsgierig. Waarom heet het eigenlijk Arcadia? Wat is hier allemaal gebeurd?

🧿 Een geschiedenis van duizenden jaren

Daar bleek een heel verhaal achter te zitten!

Kyparissia is duizenden jaren oud. De naam komt waarschijnlijk van het Griekse woord kyparissi: cipres. U kent ze vast, die slanke, donkergroene bomen die als hoge zuilen in het landschap staan.

Ze zijn het hele jaar groen en u ziet ze in Griekenland overal, bij kerkjes, op heuvels en langs oude wegen.

Homerus noemde de stad al in zijn Ilias, als een van de plaatsen uit het rijk van koning Nestor.

In de middeleeuwen heette de stad Arcadia, een naam die ze eeuwenlang hield. Het kasteel komt uit de Byzantijnse tijd. Rond 1205 kwamen de Franken, in 1460 namen de Ottomanen het over.

Toen kwam 1686… ja hoor, daar zijn ze weer. De Venetianen!

Hier bleven ze maar 29 jaar, tot 1715.

🧿 Ottomaanse sporen

Dat vond ik nou juist zo leuk. In Methoni, Koroni, Nafplion en op Zakynthos kom ik de Venetianen overal tegen. Daar waren ze eeuwenlang de baas, en dat ziet u nog steeds aan de gebouwen.

In het oude Kyparissia vindt u een heel ander verhaal.

Ano Poli draagt vooral de sporen van de Ottomanen. Arcadia was eeuwenlang een belangrijk handels- en bestuurscentrum, met een drukke markt, moskeeën, fonteinen en een hamam, een Turks badhuis.

Daar is nog van alles van terug te vinden!

Bij het kasteel liggen resten van een oude moskee, en in de bovenstad staan nog overblijfselen van een hamam uit de zeventiende eeuw en een paar historische fonteinen.

🧿 Tachtig huizen binnen de kasteelmuren

Wist u dat de bekende Ottomaanse reiziger Evliya Çelebi in 1668 maar liefst tachtig huizen binnen de kasteelmuren telde?

Dat vond ik zo bijzonder. Ineens besef je: hier woonden gewoon mensen.

Er werd gehandeld, gekookt, gekletst, en soldaten hielden de wacht. Eeuwenlang was dit een klein stadje op zich.

Al die jaren liep ik beneden in Kyparissia rond, terwijl dit allemaal daarboven lag!

🧿 Messinia blijft verrassen

Dat is precies wat ik zo heerlijk vind aan Messinia.

Je denkt dat je een streek goed kent, en dan ontdek je ineens weer iets nieuws.

Gaat u naar Messinia?

Zet Kyparissia dan zeker op uw lijstje. Geniet van de stranden, het lekkere eten en de gezellige platia, en rijd vooral ook even omhoog naar Ano Poli en het Kasteel van Arcadia.

Wie Messinia echt wil ontdekken, stopt hier wat mij betreft altijd even.