BOUTIQUE TOUR OPERATOR
Bijzondere reizen naar het Griekenland dat wij écht kennen
Nafplion
Als ik één stadje in Griekenland zou mogen kiezen...
Dan zou Nafplion toch wel héél hoog op mijn lijstje staan!
Wat een heerlijke stad is dit toch. Elegant, chic, een tikje mondain en prachtig gelegen aan zee, in het noordoosten van de Peloponnesos. Nafplion heeft iets wat je niet zo gemakkelijk kunt omschrijven. Het is een echte stad, met prachtige winkels, uitstekende restaurants, een indrukwekkende geschiedenis en een haven waar altijd iets te zien is.
Wandel maar eens door het historische centrum. Venetiaanse gebouwen, statige neoklassieke herenhuizen, bougainvilles die langs de gevels omhoog klimmen en prachtige pleinen. De straatjes zijn opvallend schoon.
En dan die katten! Er lopen er heel wat rond. Gezonde, tevreden katten die zich duidelijk helemaal thuis voelen. Ze schooien bij de terrassen, wandelen op hun gemak de winkeltjes binnen en gedragen zich soms alsof de hele stad van hen is. En misschien denken ze dat zelf ook wel! De bewoners en winkeliers zorgen goed voor ze.
Een stad met een bijzonder Venetiaans verleden
Dat Venetiaanse karakter is natuurlijk geen toeval.
De Venetianen noemden Nafplion Napoli di Romania en heersten hier in twee periodes, van 1388 tot 1540 en opnieuw van 1686 tot 1715. Ze maakten er een belangrijke vestingstad van.
Kijk maar eens omhoog naar het indrukwekkende Palamidi, de enorme vesting die boven Nafplion uittorent. De Venetianen begonnen in 1711 met de bouw en in slechts enkele jaren verrees hier een indrukwekkend verdedigingswerk.
Palamidi ligt op een heuvel van ongeveer 216 meter hoog en bestaat uit acht bastions. Die waren zo ontworpen dat ze onafhankelijk van elkaar verdedigd konden worden. Werd één bastion veroverd, dan konden de andere blijven standhouden.
Lang hebben de Venetianen er niet van kunnen genieten. In 1715 veroverden de Ottomanen Nafplion. Pas in 1822, tijdens de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog, kwam Palamidi weer in Griekse handen.
Wilt u zelf naar boven? Dan kunt u de beroemde trap nemen. Volgens de legende 999 treden, in werkelijkheid ongeveer 857.
En dan dat kleine kasteeltje midden in zee: Bourtzi. Ook dit is oorspronkelijk Venetiaans. De bouw begon in 1471, op een klein rotseilandje voor de haven, om Nafplion te beschermen tegen vijandelijke schepen.
Vroeger kon de toegang tot de haven met een zware ketting worden afgesloten, gespannen tussen het fort en de vestingwerken op het vasteland. Nafplion kreeg daardoor de bijnaam Porto Cadena, de haven van de ketting. Bourtzi heeft door de eeuwen heen verschillende functies gehad. In de twintigste eeuw was er zelfs een klein hotel met restaurant gevestigd. Tegenwoordig kunt u het fort per boot bezoeken.
En wist u dat Nafplion van 1827 tot 1834 de hoofdstad van het moderne Griekenland was?
Hier arriveerde in 1828 de eerste gouverneur, Ioannis Kapodistrias. Zijn verhaal eindigde tragisch: in 1831 werd hij vermoord bij de kerk van Agios Spyridon. In 1833 arriveerde de jonge koning Otto en een jaar later verhuisde de hoofdstad naar Athene.
Geen Zara, maar wél heerlijk winkelen!
Dat is een van de dingen die Nafplion zo leuk maken.
Geen eindeloze winkelstraten met Zara, H&M en overal dezelfde internationale ketens. In het historische centrum vindt u juist prachtige kleine boetiekjes.
Geen echte badplaats, maar wél beachclubs!
En het strand? Dat ligt bijna om de hoek. Via de Arvanitia-promenade wandelt u langs de oude vestingmuren en rotsen, met aan de andere kant de zee. Deze kustwandeling van ongeveer één kilometer loopt vanaf de omgeving van de haven langs de rotsen van Akronafplia naar het strand van Arvanitia. Normaal gesroken doet u er ongeveer 15 tot 20 minuten over.
Een klein strand met vooral kiezels, rotsen en helder water. In de zomer vindt u hier ook strandvoorzieningen en een gezellige beachbar.
Liever een echt zandstrand? Dan rijdt u naar Karathona, op ongeveer 6 kilometer van Nafplion. Een prachtige lange zandbaai met ondiep water, ligbedden, parasols, beachbars en taverna's.
En dan het eten... hier begrijpen ze het!
Nafplion ligt midden in de Argolis, een van de vruchtbare landbouwgebieden van de Peloponnesos. Veel van wat hier op tafel komt, groeit of wordt geproduceerd in de directe omgeving.
Prachtige groenten, tomaten die nog echt naar tomaat smaken, aubergines, verse kruiden, citrusvruchten, lokale kazen en natuurlijk die heerlijke olijfolie.
U kunt hier heel eenvoudig en traditioneel eten, maar ook werkelijk uitstekend gastronomisch dineren.
Een lange lunch op een plein, een paar heerlijke meze om te delen of een uitgebreid diner met prachtige lokale wijnen.
En eerlijk gezegd: in Nafplion zou ik de lunch nooit overslaan!
En de wijn? Vanzelfsprekend!
Nafplion ligt op een fantastische plek voor wijnliefhebbers.
Op ongeveer 40 kilometer ligt Nemea, een van de bekendste wijngebieden van Griekenland.
Hier draait alles om de Agiorgitiko-druif.
En dan Mantinia, het wijngebied op het plateau bij Tripoli, op ongeveer 70 tot 90 kilometer van Nafplion, afhankelijk van welk wijnhuis u bezoekt.
Hier is de Moschofilero de grote ster.
Twee totaal verschillende wijngebieden, allebei uitstekend te bezoeken vanuit Nafplion.
Sinaasappels, sinaasappels en nog eens sinaasappels!
En nu iets waar ik iedere keer weer vrolijk van word.
De sinaasappels!
Zodra u Nafplion uitrijdt, ziet u ze overal. De vruchtbare vlakte van Argolis staat werkelijk vol sinaasappelboomgaarden.
Hele velden, kilometerslang, met sinaasappelbomen zover u kunt kijken.
Vooral in de winter is het prachtig. Dan hangen de bomen vol met rijpe, feloranje vruchten. De Argolis is niet voor niets een van de belangrijkste sinaasappelteeltgebieden van Griekenland.
En wat is er nu leuker dan bij een lokale teler zelf sinaasappels te plukken?
Gewoon rechtstreeks van de boom. Heerlijk sappig en vers!
En daarna een glas versgeperst sinaasappelsap. Dat zijn van die eenvoudige dingen waar ik enorm van kan genieten.
Cultuur? Waar zullen we beginnen?
Ook daarvoor zit u in Nafplion helemaal goed.
Op ongeveer 30 kilometer ligt het beroemde antieke theater van Epidaurus, uit de vierde eeuw voor Christus. Wereldberoemd om zijn bijzondere akoestiek en prachtig gelegen tussen de heuvels.
En dan Mycene, op ongeveer 25 kilometer van Nafplion. Hier wandelt u door een van de belangrijkste archeologische plaatsen van Griekenland, met de beroemde Leeuwenpoort en de indrukwekkende resten van de Myceense beschaving.
Ook Argos ligt vlakbij, op ongeveer 12 kilometer. Een van de oudste continu bewoonde steden van Europa, met een indrukwekkend antiek theater en een geschiedenis die duizenden jaren teruggaat.
En ondertussen zijn er nog zoveel mooie dorpjes, kleine kerkjes, olijfboomgaarden en prachtige landschappen te ontdekken.
Eigenlijk komt u hier altijd tijd tekort.
En het hele jaar door? Jazeker!
Dit is misschien wel een van de grootste pluspunten van Nafplion: het is hier twaalf maanden per jaar leuk.
In het voorjaar staat de natuur in bloei en zijn de temperaturen heerlijk om eropuit te trekken.
In de zomer geniet u van de zee, de stranden en de beachclubs. 's Avonds is de stad levendig en gezellig.
In het najaar kunt u vaak nog heerlijk zwemmen, terwijl het voor uitstapjes naar de wijnhuizen en archeologische plaatsen juist een fantastische periode is.
Maar Nafplion in de winter? Misschien nog wel leuker dan u denkt.
Nafplion heeft een mediterraan klimaat met warme, droge zomers en relatief zachte winters. In juli en augustus kan het behoorlijk warm worden, met temperaturen die regelmatig boven de 30 graden uitkomen.
In december en januari ligt de gemiddelde middagtemperatuur rond de 15 graden. Natuurlijk kan het regenen of fris zijn, maar op zonnige dagen is het heerlijk buiten.
En juist in december is Nafplion prachtig. Overal kerstlichtjes, sfeervolle versieringen en gezellige pleinen. De winkels en restaurants blijven open en de sinaasappels hangen rijp aan de bomen.
Op zo'n zonnige wintermiddag drinkt u gewoon uw freddo espresso buiten op het terras.
En wat dacht u van een winterbreak waarbij u Athene en Nafplion combineert? De Akropolis bezoeken zonder de enorme zomerhitte, heerlijk eten, wijnproeven en genieten van die prachtige kerstsfeer.
Griekenland heeft ook in de winter zoveel te bieden.
En is Nafplion gemakkelijk te bereiken?
Vanaf Athene is het ongeveer 140 tot 150 kilometer rijden. Reken op zo'n anderhalf tot twee uur, afhankelijk van het verkeer en waar u precies vertrekt.
Onderweg komt u langs een van de bijzonderste bouwwerken van Griekenland: het Kanaal van Korinthe.
Een indrukwekkend kanaal van ruim zes kilometer lang, uitgehouwen tussen hoge rotswanden, dat de Golf van Korinthe met de Saronische Golf verbindt.
Daarna rijdt u verder de Peloponnesos in. De drukte van Athene verdwijnt, de bergen komen dichterbij en langzaam verschijnen de olijfboomgaarden, wijngaarden en uiteindelijk die eindeloze sinaasappelboomgaarden.
En voor u het weet rijdt u Nafplion binnen.
En zou ik hier willen wonen?
Nou, ik zou het wel weten!
Nafplion heeft het allemaal. En misschien is dat wel precies waarom ik het zo'n bijzondere plek vind.
Een paar dagen? Heerlijk.
Een hele week? Nog beter.
